Den mest kendte flåtart herhjemme er skovflåten (Ixodes ricinus), der er vidt udbredt i naturen, men også findes i haver og parker, og som suger blod fra både mennesker, husdyr, kæledyr og vildtlevende dyr. Derudover findes pindsvineflåten (Ixodes hexagonus), som går på pindsvin, mink, og ræve. Samtidig ses i stigende grad flere invasive flåtarter, som engflåten (Dermacentor reticulatus) og jagtflåten (Hyalomma marginatum), der kan spredes med trækfugle og andre vilde dyr, som krydser den danske grænse. Klimaændringer bidrager også til flåternes udbredelse ved at skabe gunstige levesteder i nye geografiske områder.

Blodparasitter i danske flåter

Èn af de sygdomme, som flåter kan overføre, er babesiose – en blodsygdom, hvis symptomer (høj feber, fatigue, blod i urin) ligner den tropiske myggebårne malaria. Babesiose forårsages af eukaryote blodparasitter af slægten Babesia, der smitter mellem vertebrater via flåtbid. Der findes mere end 100 beskrevne Babesia-arter globalt, hvoraf kun en håndfuld giver sygdom hos mennesker, kæle- eller produktionsdyr. Herhjemme er B. divergens endemisk og har været kendt siden 1970’erne som et alvorlig kvægpatogen med zoonotisk potentiale, men generelt har der været meget lidt bevågenhed omkring Babesia i danske flåter. 

Derfor har vi i det veterinære beredskab på Københavns Universitet samt flere eksterne forskningsprojekter samlet flåter (direkte i naturen og fra kæledyr, husdyr og vilde dyr) for at få et opdateret indblik i, hvilke flåtarter vi finder i Danmark, og om de er smittede med Babesia-parasitter, som kunne udgøre en smitterisiko for mennesker eller dyr.

I alt er der indsamlet 635 flåter fra hele landet, hvoraf 90 % udgjorde skovflåten. Vi fandt også pindsvineflåten, en fugleflåt Ixodes frontalis på vilde fugle samt en enkelt af den invasive engflåt på en hund. Således ser det generelle billede af flåter ud til at være nogenlunde stabilt sammenlignet med studier udført for 10-15 år siden. Det betyder, at vi sporadisk finder de invasive flåtarter, men skovflåten er stadig den dominerende.

En bunke skovflåter, Ixodes ricinus, der kan overføre Babesia-parasitten til mennesker og dyr, indsamlet på Vestamager. Foto Mita Eva Sengupta.